4 月 14 日消息，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二，美國宇航局 (NASA) 宣布，“機(jī)智號”直升機(jī)在火星上的首次飛行被第二次推遲，原因是需要重新安裝其飛行控制軟件以修復(fù)此前出現(xiàn)的計(jì)算機(jī)軟件故障。
機(jī)智號的火星首飛原定于 4 月 11 日進(jìn)行，但 NASA 在此前的測試中發(fā)現(xiàn)飛機(jī)旋翼存在問題，為此試飛被推遲到 14 日。NASA 周二宣布，在對問題進(jìn)行分析后，決定將首飛時(shí)間再次推遲。
該機(jī)構(gòu)發(fā)推文稱：“機(jī)智號目前狀態(tài)良好，其電力和通信等重要系統(tǒng)都運(yùn)行正常，但它需要更新飛行軟件。雖然軟件的開發(fā)很簡單，但驗(yàn)證和安裝需要時(shí)間。我們將在下周確定新的飛行日期。”
NASA 官員表示：“我們相信任務(wù)團(tuán)隊(duì)有能力克服這一挑戰(zhàn)，為機(jī)智號在另一個(gè)星球上進(jìn)行歷史性的首次受控動(dòng)力飛行做好準(zhǔn)備。”
機(jī)智號于 2020 年 7 月 30 日搭載毅力號火星車從地球發(fā)射升空，今年 2 月成功抵達(dá)火星軌道。此后，這架直升機(jī)隨同火星車降落在火星表面，展開太陽能電池板為自己供電，并為 11 日的首次試飛做準(zhǔn)備。然而，在旋翼測試過程中，機(jī)載計(jì)算機(jī)發(fā)生了故障。
故障發(fā)生在直升機(jī)試圖從“飛行前模式”切換到“飛行模式”時(shí)。NASA 表示，有必要進(jìn)行軟件更新來解決這個(gè)問題。該機(jī)構(gòu)現(xiàn)在必須開發(fā)、測試新軟件，并將其上傳到飛行控制器上。然后，任務(wù)團(tuán)隊(duì)必須重新啟動(dòng)機(jī)智號，以繼續(xù)按照原定計(jì)劃測試。
軟件故障推遲了機(jī)智號的首次短暫試飛。NASA 計(jì)劃是讓這架直升機(jī)升空 3 米左右，盤旋大約 30 秒鐘，然后安全降落在適當(dāng)?shù)奈恢谩τ诘厍蛏系臒o人機(jī)來說，這是非常容易完成的任務(wù)，但在距離地球超過 1.6 億公里的紅色星球上，這將是一項(xiàng)具有挑戰(zhàn)性的壯舉。
火星大氣層比地球的稀薄，約后者的 1/100，這使得飛行器的起飛和飛行變得更加困難。為了解決這個(gè)問題，機(jī)智號的旋翼轉(zhuǎn)速需要達(dá)到每分鐘 2500 轉(zhuǎn)，這比地球上的載客直升機(jī)快得多。此外，由于火星距離地球太遠(yuǎn)，信號延遲時(shí)間過長，通過地球遙控測試顯然不現(xiàn)實(shí)。為此，整個(gè)測試過程必須能夠自動(dòng)進(jìn)行。
NASA 希望機(jī)智號在 30 天內(nèi)進(jìn)行五次空中演示，而且每次都要比前一次更具挑戰(zhàn)性。第一步是證明機(jī)智號可以飛行，最終是測試它能飛多遠(yuǎn)。機(jī)智號的目標(biāo)是增加 NASA 探索其他行星的方式。
NASA 機(jī)智號火星直升機(jī)項(xiàng)目主管戴夫?拉弗里 (Dave Lavery) 說：“當(dāng)我們探索火星表面時(shí)，我們可能會發(fā)現(xiàn)，對于火星車來說，地形太危險(xiǎn)、距離太遠(yuǎn)或范圍太大，無法有效或高效地完成這項(xiàng)工作，機(jī)智號或許可以彌補(bǔ)這些缺陷。”
一旦確定新的試飛日期，NASA 計(jì)劃提前將機(jī)智號的飛行計(jì)劃傳送到火星，等待直升機(jī)重啟并執(zhí)行預(yù)定任務(wù)，并發(fā)回有關(guān)其性能的信息。
