美國太空探索技術公司 SpaceX 正在為第八艘星際飛船原型 SN8 的首次高空飛行測試做準備。然而，這種測試通常很容易失敗，為了應對這種風險，SpaceX 正在加緊組裝更多原型以備后用。
SN8 目前正在等待進行第二輪測試，包括低溫壓力測試，隨后是發(fā)動機的靜態(tài)點火測試。點火測試將分多次進行，首先是安裝 1 臺發(fā)動機并進行靜態(tài)點火測試，然后分別安裝兩臺和三臺發(fā)動機并測試。這是有史以來 SpaceX 首次對安裝三臺發(fā)動機的星際飛船原型進行靜態(tài)點火測試。此前由于發(fā)現(xiàn)問題，SpaceX 已經(jīng)更換了其中一臺發(fā)動機，它可能需要第二次全面的靜態(tài)點火測試。
目前，SN8 已經(jīng)被安置在發(fā)射臺上，準備于美國當?shù)貢r間周一、周二或周三接受上述測試。不過，SpaceX 似乎因為未知原因推遲了 SN8 首次測試，盡管其已經(jīng)要求在當?shù)貢r間 5 日和 6 日實施道路封閉。
鑒于 SN8 是 SpaceX 首艘安裝了三臺猛禽發(fā)動機和功能性鼻錐部分的全尺寸原型，失敗的可能性很大。SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆 · 馬斯克(Elon Musk)對 SN8 測試失敗做了預測，他認為故障最有可能發(fā)生在試圖返回著陸臺期間。如果返程沒有按計劃進行，SN8 也可能墜入海中。
如果 SN8 未能完好無損地回歸，馬斯克還提到了備用方案，即加速生產(chǎn)更多原型。為此，SpaceX 在加緊準備 SN8 試飛的同時，其位于博卡奇卡的工廠繼續(xù)在大量生產(chǎn)替代原型。
最近，星際飛船原型 SN10 的儲罐和發(fā)動機部分已經(jīng)于 11 月 2 日全部組裝完畢，作為飛船機身、推進劑儲罐和發(fā)動機支架的圓柱形結構也已完成。剩下的主要工作就是完成較小的外部和內部管道，并安裝航空電子設備、“航空罩”以及襟翼。最后，同樣裝有兩個襟翼的鼻錐將被堆疊在四五個鋼環(huán)之上。
在 SN10 之前幾周，SN9 正在跨越這些里程碑。10 月 31 日，SpaceX 將飛船已完成的儲罐部分移入即將完工的高艙，不久將在那里建造超級重型火箭助推器。巨大的尾襟翼隨后被抬起并安裝在飛船的一側，現(xiàn)在距離完全建成 SN8 的后備飛船只剩下最后兩個小步驟。現(xiàn)在 SN9 上唯一缺少的就是鼻錐部分。不過，這部分的建造工作已經(jīng)完成，截至 11 月 1 日，五個鋼環(huán)已經(jīng)為安裝鼻錐 “帽子”做好了準備。
不過，博卡奇卡生產(chǎn)設施戶外尚未看到 SN9 專用鼻錐身影，它很可能被藏在 SpaceX 鼻錐生產(chǎn)帳篷的后面。最終，SpaceX 習慣提前準備更多迭代硬件的開發(fā)方法意味著，SN8 的首次發(fā)射將產(chǎn)生有用的數(shù)據(jù)，并幫助指出任何需要立即實施的緊迫升級或修復。目前，SN8 的發(fā)射日期尚未最終決定，但隨著其通過即將到來的幾項測試，日期可能很快就會確定下來。
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