美國微軟公司創始人比爾·蓋茨近日表示，由于全球一定人口已經獲得對新冠病毒的免疫力，該病毒引發嚴重影響的風險已經“大幅降低”。但他認為，人類將面臨另一場大流行病，由另一種病原體引起，并呼吁人們為此做好應對準備。
下一場大流行？
近日在德國慕尼黑舉行的安全會議上，公共衛生安全是議題之一。蓋茨也表達了他對新冠疫情，以及全球公共衛生前景的看法。
據美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）等媒體報道，蓋茨認為新冠病毒構成的風險已經“大幅降低”。這是因為全球大量人口已經通過自然感染和接種疫苗獲得一定程度的免疫力，而且近來出現的變異毒株奧密克戎“毒性”更弱。
但是，蓋茨對于全球公共衛生的長遠前景卻持有謹慎的樂觀。他說：“目前有多種傳染病，我們將面臨另一場大流行病，將由另一種病原體引起。”
在蓋茨看來，應對當前和未來疫情是相互關聯的。近兩年前，突如其來的新冠疫情令多國措手不及，但如果人們能在當前戰“疫”中吸取教訓，那么下一場戰“疫”就會變得更容易。
對此，蓋茨建議從三方面著手。一是為全球監測提供資金，以便及早發現下一個病原體，同時提升診斷和療法。
二是優化疫苗分配，加強中低收入國家的衛生系統。在應對新冠疫情初期，這些國家難以獲得供應有限的疫苗。此后又面臨缺乏專業人員、民眾對疫苗接種態度猶豫等阻礙。
三是提高疫苗生產能力和效力。據報道，美國莫德納公司已經著手研發“多合一”疫苗，即一種疫苗同時提供抵抗新冠病毒、流感病毒和呼吸道合胞病毒的效力。蓋茨說，未來疫苗接種方式也可能有所不同。“未來，我們不想使用針頭。可能第一劑是小貼片，第二劑是吸入式的”。
為此，他呼吁各國政府現在就加大投入。“2015年，很多人都在談論如何阻止一場大流行病，但情況并沒有改變，”他說，考慮到新冠疫情造成的死亡、經濟損失和其他各種負面影響，為下一場大流行病做好準備的成本沒有那么大。“下一次我們應該努力成功，力爭在幾個月內控制住，而不是兩年。”
據悉，蓋茨將于今年5月發布一本新書，探討他對如何預防下一場大流行病的看法。
未雨綢繆？
蓋茨發表上述言論之際，全球新冠疫情形勢正出現新的變化。今天，“毒性”看似更弱的奧密克戎已在全球各地成為“主流”，大量疫苗正在不斷推出。
在此背景下，一些國家和地區正急于走出新冠疫情的陰影。也有一些公共衛生領域的專家警告說，奧密克戎未必“終結”新冠疫情，仍需保持警惕。
那么，人們需要為蓋茨的“預言”感到擔憂嗎？有兩個理由表明，他的言論值得關注。
一是早在新冠疫情暴發前，蓋茨和一些醫學專家也曾做出類似“預言”。在2015年的一場演講中，蓋茨說世界“還沒有為下一場傳染病做好應對準備”，屆時情況“可能會更糟”。當時，蓋茨呼吁建立一個全球流行病預警和應對系統。
二是有研究支持蓋茨的“預言”。去年8月，美國智庫全球發展中心發布一份報告稱：“下一場大流行病或將很快到來，而且更加致命”。
與蓋茨相似，這份報告主要提出了三個觀點。一是大流行病的風險在很大程度上被低估，防范疫情暴發的準備嚴重不足。報告援引相關數據說：“近十年來，新冠疫情并不是唯一的大流行病，我們目睹了一系列流行病學事件……疫情會暴發的，只是時間和地點問題。”二是以往數據表明，低收入國家面臨的風險格外嚴重，這些國家也是抵御疫情威脅的重要防線。三是未雨綢繆，各國和全球衛生機構需要有強韌的衛生系統，以及疫情防范和應對機制。“及早行動和有效防備對于減少風險至關重要。”
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