馬斯克有錢了，貝索斯有時(shí)間了，誰能造出更好的火箭?
卸任亞馬遜 CEO 之后，杰夫 · 貝索斯說要投身于他所熱衷的事業(yè)，比如他終于能安心地去造火箭了。
不過對貝索斯同樣癡迷火箭這件事，”勁敵”埃隆 · 馬斯克曾經(jīng)還這么調(diào)侃過，”按照藍(lán)色起源的速度，留給 57 歲的貝索斯時(shí)間已經(jīng)不多了。”
藍(lán)色起源對市場格局的顛覆，在外界看來，不如貝索斯的另一家公司。
實(shí)際上，貝索斯對于這兩家公司的期待有所不同。亞馬遜的成功更多是對彼時(shí)已有資源的整合——互聯(lián)網(wǎng)、物流、電子支付，而通過藍(lán)色起源，貝索斯則希望創(chuàng)造出能讓太空旅行和殖民更廉價(jià)和經(jīng)濟(jì)的”基礎(chǔ)設(shè)施”。
如果單看結(jié)果，藍(lán)色起源的確太慢了。2020 年，SpaceX 首次完成商業(yè)載人飛行，兩次成功將 NASA 宇航員送往國際空間站，讓美國擺脫了俄羅斯的”太空桎梏”。反觀藍(lán)色起源，還未實(shí)現(xiàn)真正入軌。
比 SpaceX 成立還早兩年，為什么藍(lán)色起源卻表現(xiàn)得像一個(gè)后來者?如果真的像馬斯克所說，他沒把藍(lán)色起源放在眼里，那么兩人之間那些隔空互懟，相互調(diào)侃的戲碼，意義又何在?
馬斯克的”生意”，貝索斯的”愛好”
2015 年 11 月，貝索斯加入 Twitter 寫下了第一條推文。”最稀有的猛獸——一枚二手火箭”，并且加上了一條視頻。視頻里，亞軌道運(yùn)載火箭”新謝潑德”號成功發(fā)射，然后垂直著陸，成為全球第一枚真正意義上飛入太空并且落地回收的火箭，因?yàn)樾轮x潑德號飛行高度 100 千米，剛好到達(dá)太空邊緣。
整個(gè)”太空圈”沸騰了。這算得上是藍(lán)色起源成立 15 年以來的最大成就。和 SpaceX 四處博眼球不同，之前的藍(lán)色起源太過沉寂，給人一種”它或許只是億萬富翁為了實(shí)現(xiàn)兒時(shí)夢想隨便玩玩”的錯(cuò)覺。
反觀另一位互聯(lián)網(wǎng)新貴，用賣掉 PayPal 的資金創(chuàng)立了 SpaceX，有著更加成熟的太空發(fā)射經(jīng)驗(yàn)。SpaceX 2008 年就讓獵鷹 1 號火箭成功入軌;獵鷹 9 號在 2012 年完成了首次國際空間站的補(bǔ)給任務(wù)。
“并不那么稀有”，馬斯克直接開懟不無道理，因?yàn)?SpaceX 的確比藍(lán)色起源去過更加深遠(yuǎn)的太空。為了給大眾普及航天知識：到達(dá)不同太空高度所需要的火箭速度和推力千差萬別，更像是和自己較勁，一個(gè)月之內(nèi)，順帶執(zhí)行把 11 顆通信衛(wèi)星送入近地軌道的任務(wù)，SpaceX 完成首個(gè)軌道火箭助推器的垂直著陸和回收。
不過就在馬斯克歡慶之余，貝索斯?jié)娤乱慌枥渌?rdquo;恭喜 SpaceX，歡迎加入(火箭回收之列)。”
只是單純喜歡互相抬杠嗎?貝索斯卻說，他和馬斯克在很多事情上的看法非常相似，不過對未來的概念不全然相同。
馬斯克對移民火星有種執(zhí)念，他認(rèn)為離開地球是緊迫的，如果發(fā)生小行星撞擊地球，或者第三次世界大戰(zhàn)，人類文明至少可以存續(xù)在火星上。不過在貝索斯看來，這樣的想法稍微有點(diǎn)不切實(shí)際。
貝索斯的確也有太空殖民的想法——2019 年 5 月，藍(lán)色起源揭曉月球探索項(xiàng)目。但是他認(rèn)為人類向往太空不是為了拋棄地球，而是維護(hù)地球。在他的設(shè)想里，住宅區(qū)和輕工業(yè)區(qū)可以留在地球上，重工業(yè)區(qū)應(yīng)該遷移到太空中。
第一步則是實(shí)現(xiàn)讓人們支付得起的太空旅行，說白了，飛到太空邊緣體驗(yàn)一下失重感，俯瞰一眼地球，大概就是貝索斯最初想做的。這樣的設(shè)想，造一臺穩(wěn)定可靠的亞軌道火箭足夠。
而利用軌道火箭可以執(zhí)行利潤豐厚的衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，從 NASA 手里搶訂單。2019 年亞馬遜宣布計(jì)劃推出一項(xiàng)名為 Kuiper 的全球衛(wèi)星寬帶計(jì)劃，發(fā)射 3236 枚衛(wèi)星組成全球網(wǎng)絡(luò)。彼時(shí)，距離 SpaceX 推出星鏈(Starlink)計(jì)劃已經(jīng)過去了 4 年，今年 2 月 4 日部署的是第 17 批星鏈衛(wèi)星。這就能夠解釋為什么當(dāng) SpaceX 還是”稚嫩后輩”時(shí)，馬斯克就有勇氣掀起輿論戰(zhàn)爭，與 NASA 和傳統(tǒng)大型承包商”對簿公堂”。最終他想走得更遠(yuǎn)，為移民火星的終極計(jì)劃打基礎(chǔ)。
所以今天，人們疑問為什么太空發(fā)射領(lǐng)域，SpaceX 和藍(lán)色起源的差距如此之大?其實(shí)忽略了兩家公司成立初衷截然不同。甚至公司成立之初，兩人投入的精力也相差甚遠(yuǎn)。
2000 年，藍(lán)色起源剛剛誕生。那時(shí)候亞馬遜已經(jīng)上市，除了電子商務(wù)，Kindle、云計(jì)算等其他業(yè)務(wù)的迅速擴(kuò)張占據(jù)了貝索斯的大量時(shí)間，也許很大程度上分散了他對太空的注意力。
相比之下，馬斯克在這件事情上是孤注一擲的。2008 年 SpaceX 經(jīng)歷三次發(fā)射失敗，耗盡馬斯克從 PayPal 那里賺到的 1 億美元，幾近破產(chǎn)。第四次發(fā)射成功直接扭轉(zhuǎn)了公司命運(yùn)，贏得來自 NASA 的 16 億美元合同——利用獵鷹 9 號將裝滿補(bǔ)給的”龍飛船”送往國際空間站。有些時(shí)候，絕對信念真的可以轉(zhuǎn)化成為一種必然運(yùn)氣。
不像今天，兩人在世界首富寶座上”你爭我奪”。太空探索的初期，盡管比馬斯克富有，但在投入上，貝索斯可保守得多。他在初期考慮每年為藍(lán)色起源投入 2500 萬美元，但這樣的金額顯然在太空領(lǐng)域不值一提。這已經(jīng)一定程度上解釋了藍(lán)色起源的落后。Rocket Billionaires 一書中寫道，”藍(lán)色起源的早期，公司看起來就像是一家『面子工程』模式下的公司，盡管它也招聘工程師和技術(shù)員，但它的員工只有幾十人。”
雖然 SpaceX 早期組織也不龐大，但馬斯克”壓榨”員工是出了名的。他經(jīng)常在心中設(shè)下自己預(yù)期的”deadline”，如果在此之前員工無法完成，他會直接開除，上手接替對方的工作。
“Jeff Who?”
這些努力帶來了實(shí)實(shí)在在的回報(bào)。馬斯克再也不用像 20 年前，特意為火箭開”發(fā)布會”，穿過獨(dú)立大道，把獵鷹 1 號運(yùn)送到聯(lián)邦航空管理局總部，為的是向世人宣告 SpaceX 造出了價(jià)格更加低廉的火箭。
21 世紀(jì)初，NASA 逐漸意識到太空領(lǐng)域停滯不前的很大癥結(jié)在于政府”庇護(hù)”傳統(tǒng)承包商，從而形成的穩(wěn)固關(guān)系，NASA 有意重塑產(chǎn)業(yè)鏈的格局，引入私營商業(yè)公司。多虧了馬斯克那般鼓舞人心的號召力，一定程度上引來了公眾、投資人的關(guān)注，拯救了處于漫長消退的航空航天行業(yè)。
與他相反，貝索斯極力讓藍(lán)色起源保持低調(diào)。更加準(zhǔn)確的說法是，在階段性的勝利之前，保持沉默是理智選擇——當(dāng)時(shí)人們還無法理解什么是太空旅行，維珍銀河也做了許久關(guān)于太空旅行的營銷，卻沒將一人真正送入太空。
藍(lán)色起源員工托馬斯 · 斯維切克曾將藍(lán)色起源描述成一個(gè)沒有管理者、與智囊團(tuán)類似的組織。貝索斯與智囊團(tuán)花了 3 年時(shí)間研究在軌道或月球上建造殖民地的可行性，最后意識到這根本就是本末倒置。因?yàn)槟鞘且粋€(gè)幾十年后的愿景，擺在大家眼前的問題關(guān)鍵在于：現(xiàn)在該做什么?從那時(shí)起，貝索斯和馬斯克一樣，開始專注于”如何降低進(jìn)入太空的成本”這個(gè)問題上。
2013 年，貝索斯與馬斯克有了第一次正面交鋒。SpaceX 試圖把肯尼迪航天中心的 39A 發(fā)射臺占為己有。上個(gè)世紀(jì)，尼爾 · 阿姆斯特朗，尤金 · 塞爾南都從 39A 發(fā)射臺奔向月球，顯然對所有航天人有著朝圣般的意義。貝索斯極為罕見地站了出來，指責(zé) SpaceX 不應(yīng)該獨(dú)享”一方圣地”。
對于指責(zé)，馬斯克十分不屑地進(jìn)行了回?fù)簦?rdquo;如果藍(lán)色起源在未來五年內(nèi)制造一臺符合 NASA 人類評級標(biāo)準(zhǔn)的飛行器，與空間站對接，我們樂意滿足他們的需求。”
作為對馬斯克嘲諷的回應(yīng)，藍(lán)色起源宣布正在開發(fā)新的軌道飛行器。2016 年正式公布時(shí)，被命名為”新格倫”號，它高達(dá) 95 米直接裝得下新謝潑德號，能向近地軌道發(fā)射 45 噸的有效載荷，一級將由七個(gè) BE-4 發(fā)動機(jī)提供動力。
在火箭專家看來，SpaceX 將一枚小型軌道火箭升級成獵鷹 9 號的小型版本的過程中包含若干次的升級。跳過中間的這些步驟，直接進(jìn)行巨型火箭的設(shè)計(jì)與制造，無異于”瘋子行為”。只不過藍(lán)色起源還在努力證明自己的過程中。在宣布推出新格倫火箭的時(shí)候，貝索斯曾聲稱火箭將在 2020 年之前發(fā)射升空，但后來調(diào)整了這個(gè)日期，稱火箭將在 2021 年開始攜帶有效載荷進(jìn)行太空飛行。
SpaceX 成功很重要的一點(diǎn)就是時(shí)機(jī)。它抓住了 NASA 想要大幅降低太空發(fā)射成本的訴求，得到 NASA 大量訂單和技術(shù)支持。馬斯克曾經(jīng)做過一個(gè)對比，ULA(美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟是波音與洛克希德合資的企業(yè))發(fā)射價(jià)格為 3.8 億美元，SpaceX 為 9000 萬美元。
很多人不知道的是，NASA 曾在 2011 年給藍(lán)色起源撥款 2200 萬美元，用于新謝潑德號火箭研發(fā)。因?yàn)?NASA 認(rèn)同貝索斯在商業(yè)太空上堅(jiān)持的長期主義，他并未對早期回報(bào)有過多期望，加上貝索斯本人，藍(lán)色起源一定能比絕大多數(shù)資源貧瘠的初創(chuàng)公司撐得更久。
正如 NASA 所料，2016、17 年的時(shí)候，貝索斯開始兌現(xiàn)每年出售 10 億美元亞馬遜股票，資助太空探索的承諾。
誰輸誰贏?戰(zhàn)爭興許才剛剛開始
2003 年，當(dāng) SpaceX 和藍(lán)色起源還沒有今天的勢能，馬斯克和貝索斯還曾坐在一起吃飯，”我們談了火箭工程，我盡可能給了一些好的建議，但是他無視了。一些技術(shù)問題，他明顯就搞錯(cuò)了。”馬斯克回憶道。
藍(lán)色起源是從購買其他公司發(fā)動機(jī)起步的，但是最終卻走上了自主研發(fā)發(fā)動機(jī)的道路。BE-3(新謝潑德使用)是自 RS-68 發(fā)動機(jī)之后，美國十余年來研制的第一種新的液氧 / 液氫火箭發(fā)動機(jī)。
2019 年 8 月，BE-4 實(shí)現(xiàn) 100% 推力測試，海平面推力達(dá)到 240 噸級。當(dāng)時(shí)世界范圍內(nèi)只有兩款可用的液氧甲烷發(fā)動機(jī)：SpaceX 猛禽(Raptor)和藍(lán)色起源 BE-4。從 BE-1(過氧化氫)、BE-2(過氧化氫煤油)、BE-3(液氧液氫)、到 BE-4(液氧甲烷)獨(dú)立體系的過渡，讓其發(fā)動機(jī)技術(shù)功底非常扎實(shí)。
馬斯克顯然走了另一條路徑——不從頭造火箭。非常早期，他就試圖購買 2 枚導(dǎo)彈改造成運(yùn)載火箭。SpaceX 的第一款發(fā)動機(jī) Merlin 1A 采用許多 NASA 發(fā)動機(jī) Fastrac 的設(shè)計(jì)和技術(shù)，在比較不錯(cuò)的基礎(chǔ)上，快速迭代。另外采用發(fā)動機(jī)模塊化的思路，將多個(gè)發(fā)動機(jī)”并聯(lián)”提供更大的推力。
雖然馬斯克曾在媒體鏡頭前，用”Jeff Who?”調(diào)侃貝索斯在太空領(lǐng)域還不配有姓名，但是危機(jī)感是顯而易見的。2014 年，SpaceX 正在開發(fā)一項(xiàng)火箭回收技術(shù)的時(shí)候發(fā)現(xiàn)，藍(lán)色起源在 2010 年就把火箭復(fù)用技術(shù)注冊為專利;2020 年，藍(lán)色起源率先創(chuàng)造一項(xiàng)新紀(jì)錄：新謝潑德火箭 3 號一箭七飛(指同一枚火箭 / 太空艙成功實(shí)現(xiàn)第 7 次發(fā)射及回收)，一個(gè)多月之后，獵鷹 9 號也實(shí)現(xiàn)了一箭七飛，多么似曾相識的場面。
兩人的隔空交戰(zhàn)直接證明了競爭才是推動火箭發(fā)展的最好”燃料”。
擅長”第一性原理”的馬斯克，因?yàn)樯钊肓私饧夹g(shù)，能夠迅速作出判斷并且推進(jìn)項(xiàng)目運(yùn)行。堅(jiān)持”長期主義”的貝索斯，從運(yùn)營層面把握公司發(fā)展的節(jié)奏，相信”慢就是順，順就是快”。
就像藍(lán)色起源的公司徽章，除了刻滿了具備太空意義的符號(地球、太陽、從地球起飛進(jìn)入不同太空高度所需的速率)，還有一對向太空致敬的烏龜，暗指那則人盡皆知的寓言故事：一開始遙遙領(lǐng)先的兔子并非最后的獲勝者。
